Магические руны засияли, а затем демона вышвырнуло из подпространства в нашу реальность.

— Ну ты и жирный, — рассмеялся я.

Демон был раза в полтора больше прошлого. Тем лучше для меня, значит его камень души вмещает больше энергии. Демон забился в припадке, ломая деревья, но тут случилось то, чего я не ожидал. Он прекратил брыкаться, раскрыл свою огромную пасть и исторгнул крупный ком плоти, а затем ещё один.

Я нахмурился, не понимая, что происходит, и на всякий случай отступил подальше. Оба кома забурлили, а затем лопнули, высвобождая две широкоплечие темнокожие фигуры с единственным рогом во лбу. Фехамеры? Эта разновидность демонов обитает на тринадцатом витке, а не на двенадцатом, куда меня должны были утащить. Что происходит?

Фехамеры напоминают людей по телосложению и росту, к ним принадлежал тот самый чемпион тринадцатого витка, которого я сразил, и в награду за которого Рамуил отдал мне Зиргул. Они неторопливо поднимались, сбрасывая с себя остатки оболочки.

Вопрос: демон привел их с собой в качестве подмоги или транспортировал? Хороший вопрос. Очень хороший вопрос. Но для меня он не имел никакого значения, и прежде, чем демоны окончательно пришли в себя, я метнул Зиргул.

Меч вонзился первому в грудь, пронзая ту насквозь. Он завопил от боли, ухватился за клинок, пытаясь его вытащить, и тем самым совершил роковую ошибку.

“Вращение”

Простая команда, и клинок закрутился подобно гигантскому сверлу, перемалывая внутренности и пальцы демона. Второй тем временем бросился ко мне с яростным криком. Я жестом попытался вернуть Зиргул, но едва живой демон, даже будучи выпотрошенным и лишенным пальцев, ухитрился навалиться на оружие всем телом и не позволил его вернуть.

— Ах ты… — пробормотал я.

Шаг назад, ещё один, и ещё…

Демон задел ногой растяжку, и в него врезалась подвижная ловушка с кольями. Демона пригвоздило, но фехамеры весьма живучи, и даже с кучей дыр в туше он пытался снять себя с пик.

И у него это получилось бы, если бы не Зиргул. Я смог высвободить меч, и тот вонзился тянущемуся ко мне демону в затылок, выйдя через рот.

— Ты же не думал, что я буду драться с вами честно? — улыбаясь, спросил я у едва живого демона. Он пробулькал что-то в ответ и таки испустил дух.

Я освободил Зиргул и направился к подозрительно притихнувшему привратнику. Кажется, он пытался прорыть себе путь в подпространство, но лишь бессильно взрывал землю. И, тем не менее, он вполне мог повредить целостность конструкции, так что нужно заканчивать с ним как можно быстрее.

Зиргул мгновение висел у меня за спиной, а в следующую секунду вонзился в тушу, заставив привратника визжать от боли.

“Вращение”

Оружие вгрызлось в его плоть словно бур, перемалывая всё, что его коснется. И фехамеры были гораздо толстокожее, отчего меч без труда проделал сквозное отверстие в привратнике, сделал круг и приступил к новому.

А я просто наблюдал, чувствуя даже какую-то легкую досаду. Я привык сам драться с врагами, лицом к лицу, сокрушая их своей силой, но сейчас мне просто нечего было им противопоставить и приходилось использовать подобные ухищрения.

Демон совершенно ничего не мог сделать против меча. Тот проделывал в нем дыру за дырой, а привратник метался из стороны в сторону, даже раздавил своей тушей тело одного из фехамеров, заставив меня досадливо поморщиться. Надеюсь, камень души цел. По правде говоря, то, что демонов было трое, мне даже на руку как раз по этой причине.

И вот наконец силы покинули привратника. Он просто рухнул, подергиваясь, а я с насмешливой ухмылкой подошел к нему вплотную и заглянул в один единственный глаз, что располагался у него над пастью. Руки из последней тут же потянулись ко мне, но весьма медленно.

Я отвел руку в сторону, и рукоять Зиргула легла мне в ладонь. Взмах, и сразу три демонических конечности упали на землю, а истекающий кровью демон даже не смог закричать, лишь издал едва слышный хрип.

— В следующий раз пусть пришлют кого-нибудь покрупнее, — с этими словами я вонзил клинок в глаз. Демон вздрогнул, а через десяток ударов сердца затих, на этот раз уже окончательно.

Я оценил поле боя и удовлетворенно кивнул. Всё, не считая двух новых демонов, прошло почти так, как я предполагал. Легко и непринужденно. И хорошо, что я не решился устраивать схватку в логове. Эта туша заняла бы большую часть пещеры, и даже если бы я смог её там прикончить, то как бы я вытаскивал наружу её потроха? А тут пусть звери разбираются или служители орденов. Но вначале нужно вытащить камни душ…

День шел за днем, месяц сменял месяцем, и это были хорошие спокойные деньки. Я, как и планировал, больше не практиковал пока боевые искусства, ограничивался обычной медитацией, но, тем не менее, не оставлял попыток создать новое сосредоточие и без создания демонического.

В конце концов, мое тело очень молодое, гибкое и развивающееся, и шанс, что на месте прежнего однажды появится новое, не нулевой. Успехи делала и Хлоя, изредка я наблюдал за её медитацией и тем, как закручиваются вокруг неё потоки энергии, втягиваясь в живот. Да, однажды она точно создаст сосредоточие, в этом я не сомневался.

Утром и вечером я тренировал тело, чтобы в будущем оно было готово, а день проводил за чтением книг и изучением медицины. Изредка также помогал Хлое в практике с мечом, вернее с деревянной палкой, но суть одна.

Я никогда никого прежде не учил. Это делал Мирион, и в прошлом я не очень понимал его мотивов, был благодарен, но не мог поставить себя на его место. Сейчас же, помогая Хлое, я кажется стал ближе к этому пониманию. Меня радовало то, как она преодолевала себя, как делала успехи.

Я ощущал гордость за своего ученика.

Ещё одним радостным известием стало то, что Мия закончила обучение в Багровом возмездии и должна в скором времени сдать экзамены на поступление в Орден бесконечного меча. Услышав это, родители очень обрадовались, да и я одобрил решение сестрицы. Это довольно крупный орден, хоть и не столичный. Единственным минусом было то, что он находится очень далеко на западе.

— Когда я обустроюсь, то обязательно перевезу вас туда, — обещала сестра.

— Мия, мы не можем, — причитала мама. — Дайвард же наш дом. Мы не можем просто так всё оставить. А как же работа отца?

— Ничего страшного, я смогу нас обеспечивать. Да и для Нейта, когда подрастет, там найдется работа. Я видела его талант, даже без сосредоточия при правильном обучении из него может выйти очень умелый воин.

— Ох, ну не знаю… Мы не хотим висеть на твоей шее.

— А может так будет лучше? — вмешался отец. — Я не боюсь тяжелой работы, и пусть она будет даже не такой высокооплачиваемой, как нынешняя, но главное, что мы будем вместе.

— Вот, правильное решение! — улыбнулась сестра. — Только дайте мне немного времени.

Для меня это решение было крайне неприятным известием. Во-первых, придется оставить тут свое логово и обустраивать новое. Смогу ли я найти настолько хорошее и удобное место там, уверенности нет. Во-вторых, придется оставить Хлою и надеяться, что она сама сможет положить себе путь. Больше я не смогу быть её учителем.

Я размышлял об этом, пока родные обсуждали будущие планы, и из-за этого я чуть было не пропустил другую важную новость, переворачивающую с ног на голову нашу жизнь.

— Думаю, уже можно сказать вам с братом радостную новость: у вас будет братик или сестричка.

— Мама! Правда?! — обрадовалась Мия.

Они что-то весело обсуждали, строили планы, а я вот конкретно так подзавис, удивленно таращась на родных. Брат или сестричка?! Что?! Когда они успели?! Вот уж не думал, что подобная, вполне обычная и жизненная новость, так сильно выбьет меня из равновесия.

— А он миленький, — улыбаясь, сказала Хлоя, нависая надо мной. — И как тебе чувствовать себя старшим братом?

За этот год она очень сильно вытянулась, став почти на две головы выше меня.