Теперь же пришел черед свитка. Информации в нем было много, но по большей части совершенно лишней и ненужной. Фактически это была древняя сказка, которую я кажется даже слышал. Это была история о древнем могущественном драконе горного источника, которому поклонялась маленькая деревушка, живущая у подножья гор. То был старый мир, мир до катаклизма и появления хребтов, даже лордов тогда ещё не было, хоть они и заставили мир поверить в обратное, и в те времена существовало гораздо больше удивительного, чем сейчас. Но случилось невероятное: дракон влюбился в жрицу, что восхваляла его и возносила мольбы.

Он настолько преисполнился любовью, что отринул драконью суть, превратившись в человека, воина с невероятной силой. Он встретился со жрицей, но та не поверила, что он и есть её покровитель. Дракон горного источника впервые принял облик человека и не знал, как его сбросить. Он желал явиться ей в своей истинной форме, но осознал, что больше на это не способен. Тогда дракон решил покорить её иными способами. Он стал помогать жителям деревни. Изгнал одержимых зверей, вспахал поля, что способны были накормить тысячи и тысячи голодных, возвел дома, что могли согреть даже самой холодной зимой.

Он работал так упорно, не зная отдыха и покоя, потеряв счет времени, что когда вернулся к своей возлюбленной, та уже была дряхлой старухой, ведь что для дракона миг, для человека целая жизнь. Но дракон по прежнему её любил и не мог так это оставить. Не мог позволить ей умереть.

Он покинул деревню и бросил вызов другим драконам, желая заполучить плод с древа Вечности. И он сражался с ними, боролся до самого конца, и едва живой вернулся назад вместе с плодом, но было уже поздно. Он опоздал даже не на часы, а на минуты.

И сидя перед её кроватью, он впервые в жизни заплакал. Боль его души была гораздо сильнее боли от полученных ран. Она была так невыносима, что он собирался покончить с собой, лишь бы её не чувствовать. Вырезать собственное сердце, убив себя. Но ему помешала молодая девушка, как две капли воды похожая на умершую жрицу. Это оказалась её внучка.

Три дня и три ночи они разговаривали, и только в конце этого разговора дракон стал понимать людей. Он столько сил потратил, чтобы им помогать, но при этом для всех он был чужаком, и вовсе не из-за своего происхождения. Дракона интересовал только сам дракон, а все его старания были в первую очередь проявлением эгоизма. До этого дня он и не знал, что у её возлюбленной был муж, были дети и внуки. Он вообще о ней ничего не знал, но почему-то был уверен, что это не важно. Что стоит ей увидеть его истинную суть, как она тут же его полюбит. Стоит показать, на что он способен, и та непременно станет его женой. И отправившись за плодом древа Вечности, бросая вызов своим собратьям, он не спрашивал жрицу, хотела ли она сама этого.

Финал истории оказался закономерным. Дракон полюбил вновь, но уже внучку, и эта любовь была другой. Эта любовь была жертвенной. Дракон отказался от своей божественности и бессмертия. Он прожил долгую и счастливую жизнь, дав жизнь множеству детей, которые впоследствии основали Вечную гвардию.

— Ох… — тут даже я замер, не веря в прочитанное. Я многое слышал о вечной Гвардии, сотне могучих воинов, вставших на пути катаклизма, в живых из которых осталась лишь горстка. Эту горстку ныне почитают как лордов. Да и история о глупом самодовольном драконе была знакома, но они никогда не были едины. Даже в библиотеках Рамуила ничего подобного нет. Сам факт, что где-то говорится о происхождении Вечной божественной гвардии можно считать ересью и очернением устоев. Вечная божественная Гвардия на то и вечная, что была всегда. Всегда стояла на страже. А в итоге получается, что она ведет свое начало от какого-то мелкого безымянного дракона?

Чушь какая-то…

Нет-нет, я вовсе не обожествляю лордов как большинство, скорее меня удивляет сам факт, что где-то есть упоминания происхождения Вечной божественной гвардии. Более того, Хафир дал мне этот свиток как вполне себе действенное руководство, а значит какая-то часть его правдива.

Но я малость отвлекся.

После смерти дети дракона вместе с телом его супруги похоронили его в храме горного источника. И там они обрели вечный покой.

— И всё? — нахмурился я, заметив, что история закончилась. — Горный источник непонятно где?

Я перевернул свиток, и на его обратной стороне уже менее аккуратно были написаны словно заметки к тексту истории.

“Малантэз — Маланьэрз?”

“Двуглавый пик меченосца — двурогий холм?”

И все в таком духе. Тут было очень много заметок, зарисовок, причем некоторые из них казались полным абсурдом, а другие изображали вполне конкретные места. Кто бы их не делал, но он определенно крайне серьезно воспринял эту историю и попытался понять, где находится та самая могила дракона.

На утро я отправился по магазинам в поисках хорошей карты. И вот тут пришлось попотеть, карты в основном были довольно слабыми, с минимальной детализацией, а вся область у хребтов была серой.

Потратив полдня на обход магазинов, я почти отчаялся, как вдруг мне повезло. У одного из торговцев оказалась карта орденцев, копия, но хорошая, и тут было отмечено многое, в том числе и всё, что находилось близь хребтов. Даже дороги через них, но уходившие лишь на день пути через снега. И заплатил я за эту карту десять старших спиров. Карта не стоила и двух, а орденцам скорее всего их вообще бесплатно отдавали, но пытаться раздобыть такую иными способами у меня просто не было времени, так что пришлось заплатить.

Когда вернулся домой и принялся сверяться с ней по заметкам на свитке, облегченно выдохнул, поняв, что не зря заплатил деньги. Я нашел нужные ориентиры и теперь примерно представлял, куда именно нужно идти. Но земли опасные, учитывая, что карта орденская. Тут показано, что в этих местах обычно бывает много культистов из уже знакомого мне Альянса мясников.

— Им же хуже.

Глава 26

Раз уж я определился с тем, куда мне нужно было отправляться, а именно на северо-восток от Варандера, оставалось теперь решить, как именно туда лучше отправиться. Первой моей идеей было найти караван, но прогулка в район путешественников, как тут называли места куда, приходят эти самые караваны, не дала ничего хорошего. В управлении со мной вначале вообще не захотели разговаривать, посчитав глупым ребенком, который отнимает время у важных дядь и теть. Пришлось бросить на стол пару малых спиров, чтобы меня хоть немного начали воспринимать всерьез.

Лишь звонкая монета заставила этих людей хоть как-то со мной говорить, но вскоре я понял, что зря потратил деньги. Караваны в те края действительно были, но ближайший должен был покинуть город лишь через неделю, и то, если не будет задержек. В довершение, пойдет он туда долгим маршрутом, и даже так, он не довезет меня до нужного места, и ещё дня три-четыре придется идти пешком на восток. Итого путь до тех земель займет у меня по меньшей мере месяца полтора-два, а следовательно не годится.

И что же мне остается, отправляться на своих двоих?

Видимо так.

Полет на мече практически сразу откидываю, энергия внутри Зиргула не бесконечна, и его нужно регулярно подпитывать, я вряд ли смогу преодолеть на нем много. Большую часть пути всё равно придется идти, а техника скользящего ветра мало годится для перемещений на длинные расстояния.

Мне бы раздобыть технику странствующего ветра или путеводной поступи. Первой точно владеет Мия, именно её она использовала, когда мы держали путь к её учителю, но столкнулись с возрожденным, а следовательно, она есть в Багровом возмездии. Но смогу ли я убедить учителя Мии дать её мне, да и освоение техники может занять недели, если не месяцы, а их у меня сейчас нет. Что же остается? А остаются мои демонические способности. Теперь у меня достаточно камней душ для подпитки, но выдержит ли мое тело? Если я смогу открыть правильные узлы силы, то смогу использовать кое-что из техник Палача костей…