Убедившись, что большая часть людей в караване легла спать, и лишь охранники впереди и позади следят за округой, воспользовался пространственным кольцом и достал один из последних оставшихся камней душ. Помимо этого у меня остался ещё один, не считая души-привратника, и это плохо. Нужны новые, и при этом под большим вопросом, когда я смогу обустроить себе новое логово. В моем нынешнем развитии нужно соблюдать баланс энергий в теле, и если я слишком сильно укреплю спиральную, то в будущем это может вызвать отторжение демонической, что в свою очередь способно меня прикончить.

Энергию из камня поглощал постепенно, крупицами, постоянно одергивая себя, чтобы не втянуть больше, чем необходимо. Вряд ли в такой глуши, где мы сейчас находимся, поблизости есть артефакты, которые фиксируют демоническую энергию, но нужно быть осторожным. Обвинения в демонических практиках караются смертью. По этой причине культисты и темные секты находятся в хребтах, где до них тяжело добраться воинам орденов. Впрочем, та парочка “монстров”, с которыми я столкнулся, заставляют сильно изменить мировосприятие, и всё может быть совсем не так, как кажется на первый взгляд.

Сила внутри камня тонкими ручейками перетекала в мое сосредоточие, пополняя алый виток, и расходилась по дублирующим спиральным меридианам. И когда камень почти полностью опустел, я ощутил всплеск силы внутри и едва сумел сдержать рвущийся наружу стон.

Полминуты борьбы, и камень в руках рассыпался горсткой пыли, а я упал на спину, тяжело дыша. Одежда была мокрой от пота, а сосредоточие горело. Я сделал это… Открыл сразу два демонических узла силы: пылающей ненависти и грызущую погибель. Первый нужен для физического усиления. Фактически это первый шаг к демонической закалке тела, что должна сделать меня на порядок быстрее, сильнее и выносливее. А вот грызущая погибель открылась сама. Я хотел открыть бесконечную жажду, что находится рядом, но видимо, что-то пошло не так. Впрочем, и тот факт, что я открыл пылающую ненависть, уже был крайне важным для моего дальнейшего развития.

Интересно, а я смогу провести двойную закалку тела? Из-за того, что в прошлый раз Мирион стал учить меня слишком поздно, я всю свою жизнь сражался исключительно на демонической, не проходя ту, через которую обычно проходят воины спирали. Но теперь, чисто теоретически, я способен на это. Значит ли это, что мои физические возможности возрастут двукратно по сравнению с прошлым?

Но от этих мыслей меня прервало ощущение чьей-то жажды крови совсем поблизости. Я рефлекторно вскочил на ноги, а Зиргул, повинуясь мысленной команде, оказался в моей руке. Прислушался, но ничего подозрительного не услышал. Спокойная тихая ночь, такая же как прежде.

Показалось?

Вот ещё…

В пару прыжков я оказался на крыше самого последнего фургона и сразу же заметил первую странность. Позади должна была идти охрана, примерно в сотне метрах от нас, выдерживая небольшую дистанцию, но я не видел огня факелов. И если бы не то внезапное ощущение чужой жажды крови, я бы подумал, что всадники просто немного отстали. Но…

Тело отреагировало быстрее, чем разум, быстрым и точным движением останавливая брошенный прямо в лицо метательный нож. Я поднес пойманный кинжал к лицу и принюхался, уловив едва заметный необычный запах.

Оружие было чем-то смазано. Скорее всего яд.

Я ухмыльнулся, заметив приближение теней меж деревьев.

Они атаковали одновременно, да ещё с разных сторон, а я тем временем использовал уже почти полноценную версию скользящего шага, уходя из-под атаки. Добрый десяток кинжалов проскользнул мимо, не задев меня, а я тем временем отправил Зиргул в полет, выцелив одну из теней.

Крик боли длился меньше секунды. Зиргул бил наверняка.

Одновременно с этим на край фургона, где только что стоял я сам, приземлилась фигура, облаченная в черную одежду. Волосы закрыты черной повязкой, а нижняя часть лица скрыта полумаской с изображением демона. За ней появились ещё двое, точно таких же.

— Ребенок? — послышалось удивление одного.

— Это цель? — спросил второй.

— Неважно, свидетелей быть не должно.

Первый метнул кинжал снова, целя мне в голову, но я играючи отбил его трофейным.

— Мне бы очень хотелось знать, кто вы такие. Что вам от нас надо? — спросил я.

Раз уж они удивлены тем, кого увидели, их цель не я, а кто-то другой?

Они, разумеется, не ответили на мой вопрос, зато позади меня, на другом фургоне, оказалось еще двое.

Может предупредить остальных? Сказать, что на нас напали?

Не-е-е-ет… После схватки с мясником я понял, как мне этого не хватает. Схваток на границе возможностей, где любая ошибка может стать смертельной. А ещё сейчас я могу не сдерживаться и использовать техники, которыми обычно пользоваться не мог.

Первым напал со спины. Скользящий ветер, и я ухожу от короткого одноручного клинка, одновременно с этим атакую трофейным метательным кинжалом. Нападающий отскочил, кинжал всё-таки слегка задел одежду, но не кожу.

Следом атаковали ещё двое, причем действовали слаженно и наверняка. Эти типы по меньшей мере второй шаг, а может быть кто-то даже третий.

— А вы точно профессиональные убийцы? Больше похожи на кучку оборванцев, их изображающих, — не удержался я от подколки, но к моему сожалению, никто не отреагировал.

Через миг схватка продолжилась.

Атаковали сразу трое, двое спереди и один, с легкой задержкой, сзади, словно желая застать меня врасплох, но я провел сотни, если не тысячи боев, и нужно что-то большее, чтобы меня достать.

Я позволил первым двум приблизиться, делая вид, что отступаю, а в последний момент развернулся, одновременно с этим перехватывая вернувшийся Зиргул. Взмах, и рука убийцы, все ещё сжимающая кинжал, падает на крышу повозки, и я словно неловким движением отбрасываю её в сторону.

Пытался добить врага, но тот успел отступить, а Зиргул отбил четвертого, вмешавшегося в бой и защитившего соратника. Мне остается лишь досадливо цокнуть языком, да и с другой стороны надвигается угроза в лице ещё двух воинов.

Я бы мог очень быстро покончить с ними, используя Зиргул, но какой в этом смысл? Лишь выкладываясь на все сто можно стать достаточно сильным. Так что нет, этих парней я собирался победить своими силами.

Использовал скользящий ветер, уходя из-под удара кинжалов, и чуть было не напоролся на копье, которое выхватил из пространственного кольца пятый убийца. Наконечник пронесся буквально на расстоянии ногтя от моего горла.

Ух! Это было близко!

Но это был не конец. Копье окутала энергия, и следующая его атака заставила наконечник разделиться.

Первая стойка Костяного Палача: Шипы синего демона!

Мой клинок и копье столкнулись, и к сожалению для копейщика, это противостояние выиграл я. Демонический меч превратил вражеское оружие в щепки, и убийца не думая ни секунды тут же отбросил сломанное древко.

Я практически танцевал между ними. Перескакивал с фургона на фургон, заставляя их преследовать меня и не давая окружить. На их стороне численный перевес и слаженность, на моей — опыт и скорость.

Я больше не позволял им взять меня в окружение и попутно отметил нечто странное. Схватку, как мне кажется, уже заметили, но сигнал тревоги не прозвучал. Охранники, идущие перед торговым караваном, не объявились.

Лишь люди стали выглядывать на улицу, пытаясь понять, что происходит. Я уже слышал несколько испуганных возгласов и криков о помощи, но в схватке участвовал лишь я. Кое-кто от понимания, что на нас напали, а защитников нет, уже успел дать деру в лес.

— Хватит с ним возиться! — прокричал лидер. — Заканчиваем с этим поганцем!

Они разом отпрыгнули в стороны, бросая что-то в меня. Вначале я подумал, что это очередные кинжалы, но нет. Мячик?

Бомба!

Осознание пришло слишком поздно. Я рывком ушёл назад, стараясь оказаться как можно дальше от бомбы, но взрыв всё равно меня накрыл и сбил с ног. Часть фургона буквально разворотило, начался пожар.